Définition
Le muguet du 1er mai est un brin de muguet (Convallaria majalis) offert comme porte-bonheur le jour de la fête du Travail. Ce jour-là seulement, un particulier peut en vendre dans la rue sans autorisation, s’il l’a cueilli lui-même et le vend en brins, sans emballage ni table, loin des fleuristes. Toute la plante est toxique, eau du vase comprise.
- 1561
- date de la légende de Charles IX
- 1819
- le muguet signifie « retour du bonheur »
- 1 jour
- de vente tolérée sur la voie publique
- 40 à 50 m
- de distance d’un fleuriste, selon les communes
Ce qu’est le muguet
Le muguet est une petite plante vivace des sous-bois d’Europe, qui s’étend par ses tiges souterraines et forme des tapis. Chaque pied porte deux feuilles, parfois trois, larges et lisses, et une hampe de clochettes blanches au parfum puissant, qui fleurit d’avril à mai selon l’année et la région. En été, les fleurs laissent place à des baies rouges. Les anciens l’appelaient aussi « lis des vallées ».
Le muguet du 1er mai vient de deux sources : la cueillette en forêt ou au jardin, et la culture. Selon Nantes Métropole, 85 % de la production nationale vient du bassin nantais et des Pays de la Loire, où les producteurs le cultivent pour qu’il soit prêt à date fixe, quel que soit le printemps.
Pourquoi on offre du muguet le 1er mai
Une légende royale
L’histoire la plus racontée remonte au printemps de 1560 : en voyage dans le Dauphiné, le jeune roi Charles IX aurait reçu un brin de muguet comme porte-bonheur, puis en aurait offert chaque 1er mai, à partir de 1561, aux dames de la cour. Le récit est séduisant, mais aucun document d’époque ne l’atteste, et Charles IX n’avait alors que 11 ans. On la présente donc pour ce qu’elle est : une légende.
Un sens fixé en 1819
Le sens, lui, est daté. Dans Le Langage des fleurs de Charlotte de La Tour, paru en 1819, le chapitre du mois de mai s’ouvre sur le « muguet de mai, lis des vallées » et lui donne une signification : « retour du bonheur ». Le porte-bonheur du 1er mai n’est donc pas une invention du marketing : il prolonge un sens que le muguet portait déjà au début du XIXe siècle, quand il annonçait la fin de l’hiver.
Une coutume qui s’installe au XXe siècle
Offrir du muguet le 1er mai se répand à Paris au début du XXe siècle : le 1er mai 1908, les journaux parisiens parlent déjà du muguet comme d’un porte-bonheur. La coutume gagne ensuite tout le pays. Le brin se porte à la boutonnière, s’offre aux proches, se vend au coin des rues.
Muguet et fête du Travail : deux histoires qui se rejoignent
On mélange souvent les deux. Ce sont pourtant deux traditions distinctes, qui ont fini par se confondre.
| Le muguet | Le 1er mai, fête du Travail | |
|---|---|---|
| Origine | porte-bonheur de printemps, sens attesté en 1819 | journée internationale des travailleurs, choisie en 1889 |
| Fleur d’origine | le muguet | l’églantine rouge, symbole des manifestations ouvrières |
| Rapprochement | en 1941, le régime de Vichy rebaptise le 1er mai « fête du Travail et de la Concorde sociale » et met le muguet à la place de l’églantine | |
| Aujourd’hui | une coutume, sans aucun texte | le seul jour férié obligatoirement chômé pour les salariés (code du travail, article L3133-4) |
C’est parce que le 1er mai est chômé, et que tout le monde est dans la rue ou en famille, que la vente de muguet par les particuliers a pu s’y installer.
Vendre du muguet le 1er mai : les règles
Les fleuristes, eux, sont les seuls à pouvoir installer un étal devant leur boutique ce jour-là. Les règles varient d’une commune à l’autre : certaines demandent une autorisation préalable en mairie, d’autres repoussent la vente à 200 mètres des fleuristes. Avant de vendre, renseignez-vous auprès de votre mairie, à Alençon comme ailleurs dans l’Orne : c’est l’arrêté municipal qui fait foi.
Un brin toxique
Ne pas confondre au moment de la cueillette
Au printemps, le muguet pousse dans les mêmes sous-bois que l’ail des ours, et ses feuilles s’y mêlent. L’Anses alerte chaque année sur les intoxications par confusion de feuilles lors des cueillettes de plantes sauvages. Le test est simple : froissée, une feuille d’ail des ours sent l’ail ; une feuille de muguet ne sent rien. On ne cueille jamais les feuilles par brassées, et dans le doute, on ne consomme pas.
Faire durer un brin de muguet
Un brin coupé tient 4 à 6 jours dans un petit vase d’eau fraîche, à l’abri du soleil et de la chaleur. Recoupez le bout de la tige et changez l’eau tous les deux jours. Un pot de muguet, lui, se replante après la floraison, à l’ombre ou à mi-ombre, dans une terre fraîche et riche en humus : il s’étend d’année en année et refleurira au jardin chaque printemps, sans rien demander.
Pour aller plus loin
Le muguet ouvre la saison des fêtes de printemps, entre la fête des grands-mères en mars et la fête des mères fin mai : le calendrier des fleurs de fêtes les situe dans l’année, avec les fleurs de saison de chaque mois. Pour trouver un fleuriste dans l’Orne, l’annuaire des fleuristes de l’Orne les recense commune par commune.