Définition
Les noces de coton désignent le premier anniversaire de mariage. Dans la liste française des noces, chaque année reçoit une matière, de la plus simple à la plus précieuse : le coton ouvre la liste, l’argent marque 25 ans, l’or 50 ans. La « fleur de coton » qu’on offre pour l’occasion n’est pas une fleur mais le fruit ouvert du cotonnier, une capsule garnie de fibres, qui se garde des années sans eau.
Pourquoi le coton pour la première année
La liste des noces va du plus fragile au plus durable. Après un an, le couple est lié par une matière souple, douce et de tous les jours, celle du linge de maison ; viennent ensuite le cuir (2 ans), le froment (3 ans), la cire (4 ans) et le bois (5 ans), puis des matières de plus en plus résistantes ou rares. L’idée est que l’union se renforce avec les années, comme les matières qui la symbolisent.
Ce sens tient à l’usage, pas à une règle ancienne. Les noces d’argent et d’or sont fêtées depuis longtemps : d’après le même article de Wikipédia, on les trouve déjà mentionnées chez les calvinistes à la fin du XVIIIe siècle, et le folkloriste Arnold van Gennep note qu’elles ne se sont répandues dans les campagnes françaises qu’au XIXe siècle. Selon l’article de Wikipédia consacré aux anniversaires de mariage, qui cite un almanach de 1900 et un journal de 1897, les listes complètes, année par année, apparaissent dans les almanachs et la presse populaire à la fin du XIXe siècle.
Les premières noces de la liste française
| Années de mariage | Noces de | Ce que la matière évoque |
|---|---|---|
| 1 an | coton | la douceur, le quotidien partagé, une union encore souple |
| 2 ans | cuir | la résistance qui commence |
| 3 ans | froment | la récolte, le foyer qui nourrit |
| 4 ans | cire | ce qui se façonne |
| 5 ans | bois | les racines |
| 10 ans | étain | le premier métal de la liste |
| 25 ans | argent | un métal précieux, qu’on fête en famille |
| 50 ans | or | le plus précieux, la durée d’une vie |
Le sens de chaque matière est un usage actuel, transmis par les guides de savoir-vivre ; les listes varient d’ailleurs d’un ouvrage à l’autre au-delà des premières années.
À ne pas confondre
- Noces de coton et noces de papier. Dans les pays anglophones, le premier anniversaire est celui du papier (l’article anglophone de Wikipédia cite un almanach américain de 1858 qui le conseille déjà), et le coton vient en deuxième année. En France, le papier ne correspond qu’à 37 ans de mariage. Un cadeau trouvé sur un site anglophone peut donc ne pas correspondre à la tradition française.
- Fleur de coton et fleur du cotonnier. La vraie fleur du cotonnier est grande, blanche ou jaune pâle, à cinq pétales, sans parfum notable ; elle rosit en fanant et ne dure que quelques jours sur la plante. Ce qu’on vend comme « fleur de coton » est la capsule qui se forme ensuite et s’ouvre à maturité sur une houppe de fibres blanches.
- Coton et cotonnier. Le coton est la fibre ; le cotonnier (genre Gossypium, famille des Malvacées) est l’arbuste qui la produit, cultivé dans les régions tropicales et subtropicales, jamais en plein champ en Normandie.
Ce que signifie la fleur de coton
La fleur de coton n’a pas de sens fixé par les traités du langage des fleurs : sa signification est un usage actuel, né des noces elles-mêmes. On l’offre pour dire la douceur, la simplicité et la promesse de durer, parce que cette « fleur » ne fane pas. Elle se marie aussi bien à un bouquet de fleurs séchées qu’à un cadeau en coton : linge de maison, vêtement, tissu brodé de la date du mariage.
Les chiffres de la capsule
- 2 à 5 cm
- de longueur de fibre selon les variétés
- 40 %
- du poids du fruit en fibres, 55 % en graines
- 4 espèces
- cultivées pour une fibre filable
- 1 à 2 m
- de haut pour un cotonnier cultivé
Le genre Gossypium compte quatre espèces cultivées dont les graines portent une fibre assez longue pour être filée, d’après les ressources génétiques du CIRAD. La fibre est habituellement blanche, mais il existe des cotonniers à fibre naturellement brune ou verte : une capsule de cette couleur n’est donc pas forcément teinte.
Comment offrir et garder la fleur de coton
La fleur de coton est déjà sèche : c’est ce qui en fait le cadeau le plus durable de la liste.
Pour un bouquet d’anniversaire, la fleur de coton s’associe aux fleurs qui sèchent bien : eucalyptus, lavande, gypsophile, statice, graminées. On peut aussi faire sécher une ou deux fleurs du bouquet de mariée et les réunir à quelques tiges de coton, pour relier la première année au jour du mariage.
Pour aller plus loin
La fleur de coton ferme le parcours des fleurs du mariage, présenté dans le dossier fleurs de mariage : du bouquet aux tables, puis à ce qu’on garde après la fête.