En une phrase
La couleur d’une rose a deux sens : celui des traités du XIXe siècle, où la rose jaune accuse l’infidélité et la blanche impose le silence, et celui d’aujourd’hui, où le rouge dit l’amour, le rose la tendresse, le blanc la pureté et le jaune l’amitié. Aucune rose n’est naturellement bleue ni noire.
Le sens d’aujourd’hui est un usage de fleuriste, sans texte qui le fixe. Le sens ancien vient de trois livres : le dictionnaire de Charlotte de La Tour (Paris, 1819, réédité chez Garnier jusqu’en 1881), celui de Pierre Zaccone (Paris, 1853) et celui de Kate Greenaway (Londres, 1884). Les listes en ligne mélangent les deux époques sans les dater.
- 1819
- la rose jaune signifie « infidélité » chez La Tour
- 0
- rose naturellement bleue ou noire
- 2007
- publication de roses modifiées pour fabriquer un pigment bleu
Chaque couleur, deux époques
C’est le tableau de référence de la page. La colonne « nature » dit si la couleur existe chez le rosier ou si elle est obtenue après la coupe.
| Couleur | Sens au XIXe siècle | Sens aujourd’hui (usage) | Nature de la couleur |
|---|---|---|---|
| Rouge | aucune entrée pour la rose rouge seule chez La Tour ; rose de Provins, rouge vif : « amour de la patrie » (Zaccone) ; rouge foncé : « honte timide » (Greenaway) | amour passionné, déclaration | naturelle |
| Rose (couleur) | aucune entrée de couleur ; la rose sans précision signifie « beauté » (La Tour) | tendresse, affection, remerciement | naturelle |
| Blanche | « silence » (La Tour) ; « candeur » (Zaccone) ; « je suis digne de vous » (Greenaway) | pureté, respect | naturelle |
| Bouton blanc | « cœur qui ignore l’amour » (La Tour) | naturelle | |
| Jaune | « infidélité » (La Tour) ; « déclin de l’amour, jalousie » (Greenaway) | amitié, joie | naturelle |
| Blanche et rouge ensemble | « feu du cœur », « souffrances d’amour » (La Tour) ; « unité » (Greenaway) | union, couple | naturelles, assemblées |
| Bicolore | rosier capucine, jaune doublé de mordoré : « éclat » (La Tour) | naturelle | |
| Orange | aucune entrée | enthousiasme, félicitations | naturelle |
| Mauve, lavande | aucune entrée | admiration, originalité | naturelle |
| Bleue | aucune entrée : la couleur n’existait pas | mystère, l’impossible | jamais naturelle : teinte, ou rose modifiée génétiquement (teinte bleutée) |
| Noire | aucune entrée | deuil, adieu, provocation | jamais naturelle : rouge très foncé, ou teinte |
| Verte | aucune entrée | rareté, curiosité | rose verte naturelle chez quelques variétés, sinon teinte |
Trois lectures du tableau :
- Le rouge n’est pas la couleur de l’amour dans les traités. Aucun des trois livres ne donne la passion à la rose rouge seule. La Tour réserve l’amour à la rose mousseuse (« amour, volupté ») et associe la rouge à la blanche pour dire les tourments d’amour.
- Le blanc avait un sens précis, le silence. La Tour l’explique par le dieu du Silence, représenté une rose blanche à la main, et par la rose que les anciens sculptaient sur la porte de la salle des festins pour rappeler aux convives de ne rien répéter de ce qui s’y disait.
- Les couleurs récentes n’ont pas d’histoire. Orange, mauve, bleu, noir, vert : leurs sens actuels viennent du commerce et de la mode, et varient d’une liste à l’autre.
La rose jaune, de l’infidélité à l’amitié
En 1819, La Tour est sévère : « On sait que le jaune est la couleur des infidèles. » Elle décrit une rose sans parfum, que l’eau fatigue et que le soleil brûle, et qui ne fleurit que contrainte. Soixante-cinq ans plus tard, Greenaway lui donne en Angleterre le « déclin de l’amour » et la jalousie.
Aujourd’hui, la rose jaune est la rose de l’amitié et des félicitations. Le changement n’est daté par aucun texte. Il reste une prudence d’usage : une personne âgée peut encore connaître l’ancien sens. Un journaliste du Moscow Times notait déjà en 1995 qu’une femme âgée recevant des roses d’un jaune vif pouvait « regarder de travers » celui qui les offrait, sans pour autant les refuser. En déclaration amoureuse, mieux vaut l’éviter.
Les couleurs qui n’existent pas chez le rosier
La rose bleue
Le rosier ne fabrique pas la delphinidine, le pigment des fleurs bleues comme le pied-d’alouette ou la pensée. Aucune sélection classique n’a donc donné de rose bleue. Les roses bleues vendues en fleuristerie sont presque toujours teintes : une rose blanche absorbe par la tige une eau colorée, ou ses pétales sont vaporisés.
En 2007, une équipe de chercheurs a publié dans la revue Plant and Cell Physiology des roses modifiées génétiquement pour produire de la delphinidine, grâce à un gène de violette (le genre Viola, celui de la pensée). Ces roses ont pris une teinte bleutée que l’hybridation n’avait jamais donnée. La couleur d’une fleur dépend aussi de l’acidité du jus des pétales et des autres pigments présents, ce qui explique qu’on reste loin du bleu d’un pied-d’alouette.
La rose noire
Il n’existe pas de rose noire. Les variétés dites noires sont d’un rouge très foncé ou d’un pourpre sombre, qui paraît noir en bouton et à faible lumière. Une rose franchement noire est teinte.
Ne pas confondre
| Expression | Ce qu’elle désigne |
|---|---|
| Une rose rose | la fleur de couleur rose : l’adjectif s’accorde, « des roses roses » |
| Rose ancienne | un groupe de rosiers d’avant les hybrides modernes, pas une couleur |
| Rose thé | un groupe de rosiers au parfum de thé, et par extension une teinte jaune pâle rosé |
| Vieux rose | une teinte de rose grisé, pas une variété |
| Rose teinte | une rose blanche ou pâle colorée après la coupe, souvent visible aux nervures plus foncées |
Choisir la couleur selon l’occasion
Pour une déclaration ou la Saint-Valentin
le rouge, seul ou avec du blanc. Les idées de bouquet sont dans la page sur les fleurs de la Saint-Valentin.
Pour remercier, pour une mère ou une amie proche
le rose, du pâle au soutenu.
Pour un mariage, une naissance, un deuil
le blanc, qui convient aux trois.
Pour féliciter ou fêter une amitié
le jaune ou l’orange, en évitant le jaune si le bouquet a un sens amoureux.
Pour surprendre
le mauve ou une variété bicolore, plutôt qu’une rose teinte, qui tient moins bien en vase.
Le nombre de roses compte autant que leur couleur dans les listes qui circulent : la page nombre de roses et signification les reprend une à une, avec l’usage français réel. Pour les autres fleurs et leur sens d’origine, le dossier sur le langage des fleurs donne le tableau complet, auteur par auteur.