Tulipe : saison, tenue en vase et signification des couleurs

décembre à mai

en vente grâce au forçage des bulbes

3 à 6 jours et plus

en vase à 23,5 °C selon la variété

la tige s’allonge

encore après la coupe

toxique

pour le chat et le chien

La tulipe continue de grandir une fois coupée. Sa tige s’allonge dans le vase, se courbe, et le bouquet change de forme d’un jour à l’autre. C’est la fleur de la fin de l’hiver et du printemps, rangée en mars dans le calendrier de Flore de 1819, où elle signifie la déclaration d’amour.

La grille de la tulipe

Cette grille est commune à toutes les fiches de fleurs du site : mêmes propriétés, même ordre. Une valeur qu’aucune source ne donne s’écrit « non connu ».

La fleur qui bouge dans le vase

Elle continue de pousser

Des chercheurs ont suivi dès 1971 des tulipes coupées tenues à 23,5 °C. Leur constat : la tige et les tépales continuent de s’allonger après la coupe, et c’est surtout le dernier entre-nœud, juste sous la fleur, qui grandit. Les auteurs y voient un défaut sérieux pour la tige, alors que l’allongement des tépales, qui ouvre la fleur, est plutôt un atout. La tenue variait d’une variété à l’autre, de 3 à 4 jours à plus de 6 jours.

Elle se courbe

Une étude de 2005 sur la courbure des tulipes coupées montre que la courbure dépend de la variété et va de pair avec la vitesse d’allongement de la tige : plus une variété pousse vite après la coupe, plus elle se courbe. Les fleurs conservées au froid se courbaient moins que les fleurs fraîches laissées à température ambiante. Un traitement qui freinait la courbure raccourcissait aussi la vie de la fleur de 20 à 40 %, et les auteurs l’ont jugé inutilisable en pratique.

Ce qu’on en fait à la maison

La courbure ne se supprime pas, elle se prévoit :

• coupez les tiges plus court que la hauteur voulue, puisqu’elles vont gagner en longueur ;
• choisissez un vase haut, qui soutient les tiges sur une bonne partie de leur longueur ;
• tenez le bouquet au frais plutôt qu’à côté d’un radiateur, puisque les fleurs au froid se courbent moins ;
• acceptez le mouvement : un bouquet de tulipes qui s’ouvre et s’incline fait partie de son charme.

Une saison étirée par le forçage

Au jardin, la tulipe fleurit au printemps. Chez le fleuriste, elle se vend bien avant : le service de vulgarisation agricole de l’université du Maryland explique que les bulbes peuvent être forcés de décembre à mai, pour la Saint-Valentin, Pâques et la fête des mères. Les variétés se choisissent d’ailleurs selon le mois de forçage, de janvier à avril pour la culture sous serre.

C’est ce qui la distingue de la pivoine, sa voisine des bouquets de printemps : la pivoine reste une fleur de pleine saison, concentrée sur mai et juin, alors que la tulipe couvre six mois de l’année.

Les couleurs et leur sens

En 1819, Charlotte de La Tour donne un seul sens à la tulipe, toutes couleurs confondues : la déclaration d’amour. Elle l’explique par l’Orient, où la tulipe « de feu » au cœur brûlé dit à la beauté captive qu’un amant soupire pour elle. Pierre Zaccone, en 1853, lui donne au contraire « grandeur, magnificence ». À Londres, Kate Greenaway distingue en 1884 les couleurs :

Comme pour la rose, le jaune a changé de sens : l’amour sans espoir de 1884 est devenu une couleur d’amitié. Pour une déclaration, la tulipe rouge garde le même sens depuis deux siècles, chez La Tour comme chez Greenaway. Les autres idées pour le 14 février sont dans la page sur les fleurs de la Saint-Valentin, et le sens de chaque fleur dans le tableau maître du langage des fleurs.

Toxicité

Le centre antipoison animal de l’ASPCA classe la tulipe comme toxique pour le chien, le chat et le cheval. Les toxines, les tulipalines A et B, sont plus concentrées dans le bulbe que dans la fleur. Les signes : vomissements, abattement, diarrhée, salivation abondante. Un bouquet de tulipes coupées reste à placer hors de portée d’un animal qui mordille les fleurs, et une tulipe en pot avec son bulbe demande plus de prudence encore.

Par rapport à ses voisines